Der Advent steht vor der Tür – und damit auch der Nikolaustag. Nikolaus zählt zu den bekanntesten und beliebtesten Heiligen. Doch was wir kennen, sind vor allem die liebevollen Legenden, die über ihn erzählt werden. Andreas von Kreta und Johannes vom Studitenkloster in Konstantinopel überliefern, dass Nikolaus am Konzil von Nizäa teilgenommen habe, das sich in diesem Jahr zum tausendsiebenhundertsten Male jährt. Die Reise des Papstes in dieser Woche, die ihn u. a. in die Türkei und in das heutige Iznik, das frühere Nizäa, führt, lenkt noch einmal das Interesse auf dieses Jubiläum. Nikolaus zählte im Bilderstreit theologisch zu den deutlichen Befürwortern der Ikonenverehrung.

Der Münchner Philosoph und Theologie Thomas Schumacher erschließt in seinem Band das geschichtliche Wissen über über den heiligen Bischof von Myra, sofern dieses noch für uns greifbar ist, sowie die Entwicklung der Nikolausverehrung. Nicht zuletzt die Translation seiner Reliquien im Jahre 1087 nach Bari förderte die Nikolausverehrung im westlichen Europa. Im Übergang zur Neuzeit wurde die religiöse Verehrung des heiligen Nikolaus deutlich zurückgedrängt: im Protestantismus als katholisierend teilweise sogar verboten, in der Gegenreformation verdrängt durch die Förderung anderer Heiliger. Doch mit der Aufklärung kamen die bis heute beliebten Nikolausbräuche wieder auf, wenn auch mit dem Signum einer zeittypischen Pädagogisierung. Mittlerweile steht der Nikolaustag sogar in der evangelischen Agende.

Nikolaus galt „als Himmelsbürger und Erdenbürger gleichermaßen“ (S. 9) und wurde verehrt, wie Schumacher herausarbeitet, da er bereits zu Lebzeiten als von himmlischer Verklärung ganz durchdrungen galt. Wenig ist aus dem Leben des Heiligen historisch greifbar, doch seine Person real, auch seine Konzilsteilnahme ist nicht gesichert. Dass Nikolaus dennoch kein fiktiver Heiliger gewesen sei, ist für Schumacher aus der schnell einsetzenden Verehrung und der Bewahrung seines Grabes ablesbar.

Wer jenseits der üblichen Adventsbücher zu Legenden und Brauchtum des heiligen Nikolaus, kirchengeschichtlich-theologischen Hintergrund über den prominenten Heiligen sucht, sollte zu Schumachers Werk greifen, das gut lesbar und leicht verständlich geschrieben ist.

Thomas Schumacher: Der heilige Nikolaus. Bischof von Myra. Annäherungen aus Geschichte, Legenden, und Theologie, München: Pneuma 2018, 136 Seiten.

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